William James: Biografie und wichtige Theorien

William James (1842-1910) ist einer der einflussreichsten Philosophen der zeitgenössischen amerikanischen Kultur. Er gilt neben Charles Sanders Peirce und John Dewey als einer der größten Vertreter der pragmatischen philosophischen Schule. In diesem Sinne ist anzumerken, dass es William James war, der den Begriff "Pragmatismus", den CS Peirce zuvor verwendet hatte, prägte, um dieser philosophischen Strömung einen Namen zu geben.

Er studierte Medizin, obwohl er nie praktizieren durfte. Neben seinen philosophischen Theorien ist er für seine Beiträge zur Psychologie bekannt. Tatsächlich gilt James als "Vater der amerikanischen Psychologie". Seine Arbeit war von grundlegender Bedeutung für die Bildung des Instituts für Psychologie der Universität Harvard, an dem er als Professor tätig war. Darüber hinaus rangiert es auf Platz 14 der Rangliste der hundert bedeutendsten Psychologen des 20. Jahrhunderts der American Psychological Association.

Im Bereich der Philosophie hebt er seine pragmatische Theorie über die Wahrheit, die Lehre vom Willen zum Glauben (Willen zum Glauben) und das Verhältnis zwischen Philosophie und Religion hervor. Die Psychologie ist bekannt für ihre Theorie des Selbst (Selbsttheorie) und die Theorie der Emotionen.

Diese Beiträge zur modernen Psychologie und Philosophie machen die akademische Bedeutung von William James unbestreitbar. Seine Gedanken beeinflussten andere spätere Intellektuelle wie Émile Durkheim, Bertrand Russell oder Richard Rorty.

In diesem Artikel zeige ich Ihnen einige Aspekte des persönlichen Lebens von William James, die sein produktives Berufsleben direkt beeinflusst haben, sowie eine Auswahl seiner wichtigsten Werke.

Biografie

William James wurde am 11. Januar 1842 in dem ersten Luxushotel in New York City, dem Astor House, in einer intellektuellen Familie geboren. Er war der älteste Sohn der Ehe, die Mary Walsh und der Theologe Henry James geschlossen hatten. William hatte vier Brüder, den Schriftsteller Henry James (1843), Garth Wilkinson, Robertson und die Tagebuchschreiberin Alice James (1848).

Kultur war immer eine sehr wichtige Säule im Haus des Jakobus. Zwischen 1855 und 1858, als William dreizehn Jahre alt war, machte sich die Familie James auf den Weg, um Europa zu bereisen. Dies gab William die Möglichkeit, in verschiedenen Städten wie Genua oder Paris zur Schule zu gehen. Ein anderes Mal wurde er in seinem Haus unterrichtet, je nachdem, was der sich ändernde Charakter seines Vaters in jedem Moment für angemessen erachtete. In diesen Jahren des Reisens entwickelte William seine Leidenschaft für Kunst und erlangte wissenschaftliche Kenntnisse.

1858 ließen sie sich in Newport, Rhode Island, nieder, wo sie eine Zeitlang lebten. Dort unterrichtete der Älteste von James bei William Hunt Malerei. Schließlich würden sie sich in Cambridge, Massachusetts, niederlassen.

1861 verließ William die Malerei und trat in die Lawrence Scientific School of Harvard ein, wo er Physiologie und Chemie studierte. Drei Jahre später begann er sein Medizinstudium an derselben Universität.

1865 begann er mit einem seiner Harvard-Professoren, dem Naturforscher und Antidarwinisten Louis Agassiz, eine Expedition durch den Amazonas. Während dieses Abenteuers bekam er Pocken und musste in die USA zurückkehren. Danach beginnt er unter einer Reihe von Symptomen und Krankheiten zu leiden, die ihn über die Möglichkeit des Selbstmords nachdenken lassen. William James war ein kranker Mann und schleppte mehrere Jahre lang das Böse.

Im Jahr 1867 beschloss er, eine weitere Reise nach Europa für Gesundheit und Studium zu unternehmen. Studium der Physiologie an der Universität Berlin. Hier beginnt er seine Einführung in die Welt der Philosophie und Psychologie. Beginnen Sie mit dem Lesen von Philosophen wie Kant, Lessing oder Charles Renouvier. William James beginnt sein Interesse am menschlichen Verstand zusätzlich zum physischen zu wecken.

Trotz der Diskussionen, die er mit seinem Vater hatte, weil er Kunst studieren wollte, was sein Vater ablehnte, erlangte er 1869 seine medizinische Karriere. Er durfte jedoch nie als solcher üben.

Kurz nach seinem Abschluss begann er 1873 auf Vorschlag des damaligen Präsidenten Charles Eliot, der ihn zuvor als Professor für Chemie unterrichtet hatte, Kurse in Wirbeltierphysiologie in Harvard zu unterrichten. Ein Jahr später begann er Psychologie zu unterrichten und implantierte auch das erste amerikanische Psychologielabor.

Am 10. Juli 1878 heiratete er die acht Jahre jüngere Alice Howe Gibbens. Laut der Webversion der Ausstellung von Linda Simon über William James wollte er widerrufen und warnte Alice, ihn wegen seiner kranken Natur nicht zu heiraten.

Kurz nach der Hochzeit wurde Alice schwanger. William und Alice hatten vier Kinder: Henry James III, William, Margaret Mary und Alexander und ein fünftes Kind, das kurz nach der Geburt starb, Herman.

Es ist in den letzten zwei Jahrzehnten des neunzehnten Jahrhunderts, als William James den größten Teil seiner Arbeit produzierte.

1880 begann er, Harvard Philosophie zu unterrichten, da er sich mit seinen Psychologiekursen verband.

Zwei Jahre später unternimmt er eine neue Reise nach Europa. Dort trifft er die Denker Ewald Hering, Carl Stumpf, Ernst Mach, Wilhelm Wundt, Joseph Delboeuf, Jean Charcot, George Croom Robertson, Shadworth Hodgson und Leslie Stephen.

Im Jahr 1898 wurde bei William James Herzprobleme diagnostiziert. Einige Probleme, die sich bis zu seinem Tod am 26. August 1910 hinzogen.

James starb in seiner Sommerresidenz in Chocorua, New Hampshire, an einem Herzinfarkt.

Wichtigste Beiträge in der Philosophie

Pragmatismus Theorie der Wahrheit

Der Name "Pragmatismus" stammt aus dem griechischen prâgma, was Aktion bedeutet. In diesem Sinne definiert James Pragmatismus als die Methode, die Begriffe anhand ihrer praktischen Konsequenzen interpretiert.

Das von James verwendete pragmatische Konzept der "Wahrheit" verweist auf eine pluralistische und nicht singuläre und perfekte Wahrheit, wie sie von anderen philosophischen Strömungen wie dem absoluten Idealismus vertreten wird.

In diesem Sinne definiert James, dass die Wahrheit davon abhängt, was für den Gläubigen oder die Person, die glaubt, dass dies wahr ist, nützlich ist. Dies wird durch Erfahrung überprüft oder verifiziert.

Was wirklich zählt, sind die praktischen Konsequenzen, die die Wahrheit für das Individuum hat, das sie braucht, und für seine Erfahrung. Deshalb ist es nur notwendig, danach zu suchen, wenn wir es für etwas brauchen. Die Wahrheit muss immer in Bezug auf die Falschheit gewählt werden, wenn sich die beiden auf eine Situation beziehen. Wenn nicht, wäre es nicht dasselbe, zwischen der Wahrheit und der Lüge zu wählen, da in der Praxis keines von beiden Sinn ergibt. Im Pragmatismus zitiert James ein Beispiel, das ich hier übersetze, um dieses Konzept der "Wahrheit" besser zu verstehen:

"Wenn Sie mich fragen, wie spät es ist und ich Ihnen sage, dass ich in der Irving Street Nr. 95 wohne, ist meine Antwort zwar richtig, aber Sie verstehen nicht, warum es meine Pflicht ist, es Ihnen zu sagen."

In diesem Fall wäre es nützlich, die Zeit zu kennen, egal wie viel die andere Person Ihnen ihre Adresse mitteilt. In diesem Moment hat sie keine Verwendung, daher verliert sie ihre Bedeutung.

Lehre vom radikalen Empirismus

Es ist die von William James vorgeschlagene Theorie des Wissens und der Metaphysik. Im Sinne der Wahrheit fasst der amerikanische Philosoph den radikalen Empirismus als eine Methode zusammen, die "aus einem Postulat, einer Tatsachenfeststellung und schließlich einer verallgemeinerten Schlussfolgerung besteht".

Er führt weiter aus, dass sich das von Philosophen diskutierbare Postulat nur auf eine durch Erfahrung definierte und bestimmte Tatsache beziehen kann. Das heißt, der einzige Gegenstand des Wissens ist das, was zur Erfahrung gehört.

Die Tatsachenfeststellung bestimmt, dass die Beziehungen zwischen den Dingen zur Erfahrung gehören, genauso wie die Dinge an sich. Das heißt, es geht nicht darum, die Daten zu informieren, sondern Verbindungen zwischen den untersuchten Elementen herzustellen.

Die Schlussfolgerung wäre schließlich, dass die Elemente der Erfahrung durch kontinuierliche Beziehungen zusammengehalten werden, die auch Teil dieser Erfahrung sind. Das heißt, die Realität besteht aus einer Reihe von Beziehungen zwischen den Teilen, aus denen sie besteht. Sie sind keine losen Elemente ohne Bedeutung.

Dieser Empirismus unterscheidet sich von dem von reinen Empirikern wie Locke und Hume, gerade wegen dieser Vision von Struktur und Verbindungen zwischen den Elementen.

Religion in der Philosophie von William James

Die Tatsache, dass Henry James ein Theologe war, der den Theorien von Emanuel Swedenborg folgte, beeinflusste Williams philosophische Theorie.

Der angesehene amerikanische Philosoph verstand es, seine pragmatische Theorie mit der Religion zu verbinden. Er konzentrierte sich eher auf religiöse Überzeugungen als auf Institutionen und behauptete, dass diese mystischen Erfahrungen von Psychologen untersucht werden sollten, weil sie den Geist auf engere Weise repräsentieren.

In diesem Zusammenhang macht seine Theorie über den "Willen zum Glauben" Sinn. Diese Lehre verteidigt sie in einer Lesart von 1896, die den gleichen Namen Willen zum Glauben erhält. Hier fügt James seinem radikalen Empirismus eine Ausnahme hinzu und erklärt, dass man es wagen kann zu glauben, und dass jemand, der an Gott glaubt, seine Existenz aus dem beweisen kann, was Gott oder dieser Glaube an ihn in sein Leben bringt.

Wichtigste Beiträge in der Psychologie

Theorie der Emotionen

Auch bekannt als die Theorie von James und Lange (James-Lange-Theorie). Beide Autoren formulierten unabhängig voneinander dieselbe Theorie.

Bei beiden Denkern manifestiert sich die Emotion durch viszerale Veränderungen im Körper, die sich durch Tränen, Muskelverspannungen, Atembeschleunigungen, Tachykardien usw. äußern.

Für James ist die physiologische Reaktion vor dem Gefühl. Wenn zum Beispiel plötzlich jemand auftaucht, ohne auf Sie zu warten, schreien Sie zuerst und dann spüren Sie das Gefühl von Schreck oder Angst.

Diese Theorie wurde im Jahr 1920 durch die Cannon-Bard-Theorie widerlegt.

Theorie des Selbst

Für William James ist der menschliche Verstand in zwei Teile geteilt: das empirische Ich, das Ich als Objekt und das reine Ich, das sich auf das Ich beziehen würde.

Das reine Ego. Es ist derjenige, der unserer Identität Sinn verleiht, der unserer Gegenwart, unserer Vergangenheit und unserer Zukunft Kontinuität verleiht.

Das empirische Ich. Es bezieht sich auf Erfahrung, es hat mit dem zu tun, was wir als unser eigenes assoziieren.

Der Philosoph klassifiziert das empirische Ich oder das als "ich" verstandene Selbst in drei verschiedene Typen:

- Das materielle Selbst. Es bezieht sich auf Dinge, die uns gehören oder zu denen wir gehören. Zum Beispiel Kleidung, Geld oder Familie.

- Das soziale Selbst. Das ändere ich je nachdem, wo wir sind. Das Ich manifestiert sich in der Arbeit nicht so wie in einem Treffen mit Freunden.

- Das spirituelle Selbst. Es ist der intime Teil des Selbst. Im Gegensatz zu den anderen Arten von "Selbst" neigt das Geistige dazu, zu bleiben. Es bezieht sich auf Persönlichkeit und Werte, die normalerweise während des gesamten Lebens erhalten bleiben.

Neben den psychologischen Theorien von William James war es für die Psychologie in einer der wichtigsten Bildungseinrichtungen der USA und der Welt, der Harvard University, von großer Bedeutung, da es ihr gelang, diese Disziplin in den Lehrplänen umzusetzen und eigene zu schaffen Abteilung.