Australopithecus Afarensis: Merkmale, Lebensraum, Nahrung

Australopithecus afarensis war ein Hominide, der von Wissenschaftlern als einer der Vorfahren des Homo Sapiens angesehen wurde. Er lebte vor 3, 9 bis 3 Millionen Jahren in einigen Gebieten Ostafrikas. C.

Es war ein Bipedal Hominid, obwohl die neuesten Untersuchungen darauf hindeuten, dass er mehr auf Bäumen als auf dem Boden lebte. Sie waren dünn gebaut und hatten einen Schädel, der eher einem Schimpansen als einem Menschen ähnelte.

Die Entdeckung dieser Art erfolgte am 24. Dezember 1974. Die Paläoanthropologen Donald Johanson, Yves Coppens und Tim White untersuchten das Tal des Awash River in Äthiopien, als sie die sehr gut erhaltenen Überreste eines Hominiden fanden. Diese Probe zeigte andere Eigenschaften als andere bekannte.

Die gefundene Person, eine Frau, hieß Lucy. Der Grund für diesen Namen war, dass sie, um ihre Entdeckung zu feiern, ohne Unterbrechung das Beatles-Lied "Lucy im Himmel mit Diamanten" hörten. Der Name der Art, Australopithecus afarensi, stammt vom Namen des Stammes, der dieses Gebiet bewohnt hat, der Afar.

Abgesehen von Lucy wurden Überreste anderer Individuen der gleichen Art gefunden. Darunter sind jene, die 1978 in Laetoli, Tansania, entdeckt wurden.

Entdeckung

Als die sterblichen Überreste von Lucy im Dezember 1974 entdeckt wurden, wird sie als "Großmutter der Menschheit" bezeichnet, was die Bedeutung zeigt, die sie der Entdeckung beimessen.

In der Ausgrabungsstätte wurden 12 Fossilien von Individuen der Art gefunden, deren Untersuchung es ermöglichte, die Herkunft des Menschen besser zu kennen.

Es war der am besten erhaltene Australopithecus von denen, die bis dahin gefunden worden waren. Dies führte zum Beispiel zu der Entdeckung, dass die Fähigkeit, aufrecht zu gehen, vor dem Wachstum des Gehirns auftrat.

Ebenso waren seine Zähne von grundlegender Bedeutung, um die Entwicklung der Hominiden aufzuklären, und es wurde festgestellt, dass sich die Gattungen gleichzeitig entwickelten.

Obwohl später Fossilien gefunden wurden, ist Lucy aufgrund ihrer Bedeutung eines der großen Wahrzeichen der Paläoanthropologie.

Physikalische und biologische Eigenschaften

Das geschätzte Gewicht von Australopithecus afarensis lag zwischen 45 und 28 kg und seine Höhe zwischen 151 und 105 cm.

Diese große Variation hing vom Geschlecht der Individuen ab. Sein körperlicher Teint war dünn und anmutig, und seine Gesichtszüge ermöglichten es ihnen, auf beiden Beinen aufrecht zu gehen. Seine Brust war in Form einer Glocke nach oben verengt.

Die Schädelkapazität ähnelte heute eher der eines Schimpansen als der eines Menschen: zwischen 380 und 450 cm³.

Knochenmorphologie

Obwohl, wie bereits erwähnt, sein Schädel im Vergleich zum gegenwärtigen Menschen nicht groß war, wenn es in Bezug auf die Größe des Körpers war.

Sein Gesicht zeigte eine weite Ausdehnung mit einer charakteristischen Vorwärtsprojektion des Kieferbereichs. Dies, Prognathismus genannt, war auf die Größe ihrer Zähne zurückzuführen.

Auf der anderen Seite hatte der Schädel trotz der oben erwähnten Ähnlichkeit mit der des Schimpansen auch sagittale und nackte Kämme, die denen der gegenwärtigen Gorillas ähnelten, jedoch viel kleiner waren.

Die Prothese wies einige Besonderheiten auf, die Wissenschaftlern bei der Entdeckung ihrer Art der Ernährung dienten.

So waren die Schneidezähne diejenigen einer Diät, die hauptsächlich frugivore, mit einer beträchtlichen Größe, wie die Backenzähne und Prämolaren, war. Die Eckzähne waren klein.

Der Gaumen hatte eine große Ähnlichkeit mit dem des gegenwärtigen Menschen, mit einer Kurve, die der der Menschenaffen nicht ähnelte.

Ein weiterer wichtiger Aspekt seiner Morphologie war die Form des Beckens. Durch die Untersuchung dieses Körperteils konnten wir bestätigen, dass sie auf beiden Beinen aufrecht gehen konnten.

Der fragliche Knochen ist klein, wobei der Geburtskanal bei den Weibchen geringer ist als bei anderen anthropomorphen Arten. Das lag daran, dass die Jungen auch klein waren, besonders der Schädel.

Zweibeiner mit der Fähigkeit zu klettern

Die knöcherne Struktur von A. afarensis zeigt seinen zweibeinigen Zustand, obwohl es immer noch Diskussionen darüber gibt, wie sie gingen.

Viele Wissenschaftler behaupten, dass sich das Gehen durch die Form des Beckens und der Beine von dem des modernen Menschen unterschied. Auf diese Weise wären sie eher geneigt.

Seine Beine waren proportional kürzer als die des Homo Sapiens, was eine effiziente und schnelle Bewegung verhinderte. Eine andere Gruppe von Forschern ist jedoch der Ansicht, dass sie trotz dieser Unterschiede problemlos laufen konnten.

Die Feststellung von Mary Leakey in Laetoli war die Bestätigung der Fähigkeit, sich von diesen Hominiden aufrecht zu halten. An dieser Stelle fand er eine Reihe von Spuren, die drei Individuen dieser Art auf einer Schicht aus Vulkanasche hinterlassen hatten. Die Drucke stammen aus dreieinhalb Millionen Jahren.

Es sind die Finger und Zehen mit den gekrümmten Phalangen, die die Experten darauf hinweisen, dass sie sehr geschickt darin waren, die Äste der Bäume zu besteigen. Daher ist die am weitesten verbreitete Hypothese, dass sie einen Großteil ihrer Zeit in den Höhen verbracht haben.

Lebensraum

Der Australopithecus Afarensi lebte nur in Ostafrika, insbesondere in dem Gebiet, das heute von Äthiopien, Tansania und Kenia besetzt ist. In diesen drei Ländern wurden die Überreste von mehr als 300 bekannten Personen gefunden.

Die Art des Lebensraums, den sie gewöhnlich besetzten, waren Gebiete mit trockenen Wäldern und nicht zu dicht. Neuere Daten deuten darauf hin, dass sie auch in Gebiete der Savanne ziehen könnten, um nach Ufern von Flüssen und Seen zu suchen.

Essen

Die Studien, die am Australopithecus Afarensis durchgeführt wurden, bestätigen, dass die Basis seiner Fütterung die eines Pflanzenfressers war. Gelegentlich aß er die Überreste anderer Tiere, obwohl es sich nicht um eine Jagdart handelte.

Bei der Analyse der Mikrostreifen der Zähne der gefundenen Personen wurde der Schluss gezogen, dass sie vor allem Früchte mit hohem Zuckergehalt sowie Knospen von Blättern aßen. Außerdem aßen sie Wurzeln, Knollen, Nüsse oder Samen.

Eine Hypothese einiger Paläoanthropologen deutet darauf hin, dass die Ernährung im Laufe der Zeit erweitert wurde. Auf diese Weise hätten sie angefangen, Eier, Reptilien und verschiedene Insekten zu verzehren.

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, basieren sie auf dem Vorhandensein eines Enzyms, Trehalase, das dazu dient, eine in diesen Insekten sehr vorhandene Zuckerart zu verdauen.

Fleisch

Es scheint von den meisten Wissenschaftlern akzeptiert zu werden, dass A. afarensis etwas Fleisch aß. Da sie keine Jäger waren, würden sie Überreste finden.

Eine Feststellung in Äthiopien löste jedoch große Kontroversen über die Möglichkeit aus, dass Tiere im Allgemeinen verzehrt wurden.

Die Entdeckung einer Rippe eines Tieres von der Größe einer Kuh und des Oberschenkelknochens einer Antilope, anscheinend mit Spuren eines Werkzeugs, führte einige Experten zu dem Schluss, dass die fleischfressende Ernährung weiter verbreitet sein könnte als bisher angenommen.

Werkzeuge

Eine der großen Kontroversen, die in den Studien über diese Art von Australopithecus vorhanden war, war die Entdeckung der Tierknochen.

Traditionell wurde angenommen, dass Hominiden vor 2, 5 Millionen Jahren damit begannen, Fleisch mit Werkzeugen zu schneiden.

Aus diesem Grund erregten die Spuren in den gefundenen Knochen viel Aufmerksamkeit. Sollte sich dies bestätigen, wäre es notwendig, den Einsatz dieser Werkzeuge beträchtlich voranzutreiben, und zwar bis zu 3 Millionen Jahren.

Die Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, basierte auf den Spuren, die anscheinend einen scharfen Gegenstand in den in Äthiopien gefundenen Knochen hinterlassen hätten. Diese Werkzeuge würden theoretisch dazu dienen, das Fleisch von den Knochen zu trennen oder das Knochenmark zu extrahieren.

Den Forschern zufolge ist es am wahrscheinlichsten, dass das fragliche Werkzeug nicht von A. afarensis gebaut wurde, sondern dass sie einen Stein mit einer scharfen Kante verwendeten.

Die Wichtigkeit dieses Befundes wurde von Zeresenay Alemseged von der California Academy of Sciences hervorgehoben, der erklärte: "Die Entdeckung hat den festgelegten Zeitrahmen abrupt geändert, um das Verhalten der Vorfahren des Menschen zu bestimmen."

Kritiker

Trotz der in dieser Studie präsentierten Daten gibt es eine Mehrheit von Experten, die mit den Schlussfolgerungen nicht einverstanden sind.

Unter ihnen ist Manuel Domínguez-Rodrigo, ein spanischer Archäologe, der angibt, dass die gefundenen Knochen durch Tritte anderer Tiere beschädigt wurden.

Die Markierungen wären auf diese Weise das Ergebnis der Schritte, nicht eines Schneidwerkzeugs.

Dieselbe Hypothese wird von vielen anderen Gelehrten geteilt. Während auf weitere Beweise gewartet wird, ist es bis jetzt unmöglich, hundertprozentig zu behaupten, dass diese Hominiden Werkzeuge verwendet haben.

Lebensweise

Die Lebensweise dieser Hominiden war durch ihre doppelte Bewegungsfähigkeit gekennzeichnet: Einerseits konnten sie auf beiden Beinen gehen; Auf der anderen Seite hatten sie eine großartige Fähigkeit, auf Bäume zu klettern und in ihnen zu bleiben.

Die am weitesten verbreitete Theorie war, dass sie in kleinen Gruppen lebten, in denen es eine gegenseitige Zusammenarbeit gab, um zu überleben.

Zum Schlafen kletterten sie auf die Bäume, in denen sie eine Art Nester bauten. Ebenso konnten sie die Nacht in flachen Höhlen verbringen.

Auf dem Boden oder auf den Bäumen?

Die große Frage, die Wissenschaftler seit der Entdeckung der Überreste von Lucy im Jahr 1974 zu beantworten versuchen, ist, ob sich die A. afarensis normal auf dem Boden bewegen, gehen oder ob sie eine Art sind, die es vorzieht, in den Bäumen zu sein.

Die an der University of California durchgeführte Analyse der Körperstruktur eines anderen gefundenen Hominiden versuchte, die Debatte beizulegen.

Die Experten, die sich mit "Selam" befassten, dem Fossil eines Mädchens dieser Art, kamen zu dem Schluss, dass sie mehr Zeit zwischen den Zweigen verbrachten als am Boden.

Die Merkmale der Knochen, insbesondere des Schulterblatts, identifizieren diesen Hominiden mit einem aktiven Kletterer. Die Artikulation des Mannes, der nach oben zeigt, ist die gleiche wie bei den gegenwärtigen Affen, jedoch nicht beim Menschen.

Damit scheint es, dass sein natürlicher Raum die Höhe war, die Teil seiner Überlebensstrategie sein würde.

Soziale Struktur

Es ist nicht einfach, die soziale Struktur der gefundenen Fossilienreste zu extrapolieren, aber Paläoanthropologen haben eine Reihe von Theorien entwickelt, die auf Daten basieren.

Auf diese Weise ist die häufigste Meinung, dass sie in kleinen Gruppen zusammenlebten und sich in Gebieten in der Nähe von Wasserquellen niederließen.

Wie die anderen Zweibeiner waren sie sehr gesellig und knüpften kollaborative Beziehungen, um die Überlebenschancen zu erhöhen.

Andererseits waren die Gruppen wie bei modernen Affen um ein dominantes Männchen herum strukturiert, mit mehreren Weibchen zur Paarung.

Die Kinder von A. Afarensis glauben, dass sie eine schnellere körperliche Entwicklung hatten als die Menschen und früh selbständig wurden.

Andere Aspekte, die bekannt sind, sind, dass sie das Feuer nicht beherrschten, dass sie keine Jäger waren und dass sie keine Orte bauten, um sie zu bewohnen.

Sexuelle Differenzierung

Eines der Merkmale, die bei der Ermittlung der Verhaltensmuster einer Art am meisten berücksichtigt werden, ist der sogenannte sexuelle Dimorphismus. Dies ist nichts weiter als die körperlichen Unterschiede zwischen Männern und Frauen.

Bei A. afarensis ist dieser Dimorphismus sowohl in der Größe als auch im Gewicht sehr ausgeprägt. Im Vergleich zu einigen aktuellen Affen gelangten die Experten zu dem Schluss, dass die Männchen für die Versorgung der Gruppe verantwortlich waren und dass genau die Notwendigkeit, das erzielte Futter zu bewegen, zur Umwandlung in Zweibeiner führen könnte.

Obwohl es Forscher gibt, die behaupten, die Individuen seien monogam, stimmen die meisten darin überein, dass die Männchen um die Aufmerksamkeit der Weibchen konkurrieren mussten. Wie bei einigen Affen kontrollierte das Alpha-Männchen die Gruppe und hatte Paarungsprivilegien.