Edward Thorndike: Biografie, Experimente, Wirkungsgesetz und Beiträge

Edward L. Thorndike (1874-1949) war ein amerikanischer Psychologe, dessen Arbeitsschwerpunkt in der Erforschung des Lernens und Verhaltens von Tieren lag. Er war einer der wichtigsten Forscher in dieser Disziplin im 20. Jahrhundert und auch einer der Schöpfer der Pädagogischen Psychologie und der Theorie, die als Konnektionismus bekannt ist.

Thorndike verbrachte einen Großteil seiner Karriere als Professor an der Columbia University, wo er den größten Teil seiner Forschung durchführte. Darüber hinaus widmete er sich dem Versuch, industrielle Probleme zu lösen, indem er Werkzeuge wie Tests und Tests für Testarbeiter entwickelte.

Aufgrund seiner Beiträge wurde Thorndike 1912 zum Präsidenten der American Psychological Association (APA) ernannt. Außerdem war er Vorstandsmitglied der Psychological Corporation, einer der wichtigsten Organisationen in dieser Disziplin. Ihre Beiträge haben auch heute noch eine große Relevanz.

In der Tat stufte eine Studie in der Review of General Psychology Edward Thorndike als den neunten am häufigsten zitierten Psychologen des 20. Jahrhunderts ein. Seine Arbeit hatte großen Einfluss auf die Theorien der Bestärkungs- und Verhaltenspsychologie und schuf dank ihres Wirkungsgesetzes die Grundlage für mehrere empirische Gesetze im Bereich des Behaviorismus.

Biografie

Geburt und frühe Jahre

Edward L. Thorndike wurde am 31. August 1874 in Williamsburg (Massachusetts) in den Vereinigten Staaten geboren und starb am 9. August 1949 in Montrose (New York). Er begann sein Studium an der Wesleyan University, die er 1895 abschloss. und von diesem Moment an spezialisierte er sich auf tierisches Verhalten.

Zwischen 1895 und 1897 studierte er an der Harvard University bei William James (einem der Gründerväter der amerikanischen Psychologie) und an der Columbia University bei James McKeen Cattell (einem der führenden Vertreter der Theorie der individuellen Unterschiede). An dieser letzten Universität promovierte er.

Nach Abschluss seines Studiums erhielt er eine Stelle als Professor und Forscher an der Columbia University, wo er praktisch während seiner gesamten Karriere blieb. Bereits in seiner Doktorarbeit schlug er seine beiden bekanntesten Verhaltensregeln vor, das Wirkungsgesetz und das Übungsgesetz. Diese Arbeit wurde 1911 unter dem Namen Animal Intelligence veröffentlicht .

Karriere nach dem Abschluss

Thorndikes Karriere als Forscher begann, als er vorschlug, dass adaptive Änderungen im Verhalten von Tieren der Art und Weise ähneln, wie Menschen lernen. In seiner Dissertation schlug er zwei Gesetze vor, von denen er wusste, dass sie für das Verständnis des Lernens in jeder Spezies von grundlegender Bedeutung sind.

Das Wirkungsgesetz war das erste der vorgeschlagenen und hat auch heute noch einen höheren Stellenwert. Dieses Gesetz postuliert, dass Verhaltensweisen, die zu zufriedenstellenderen Ergebnissen geführt haben, eine größere Wahrscheinlichkeit haben, sich in der Zukunft als Reaktion auf dieselben Reize zu wiederholen.

Das Übungsgesetz besagt andererseits, dass ein Verhalten umso fester und häufiger wird, je öfter es als Reaktion auf denselben Reiz wiederholt wird. 1932 stellte Thorndike jedoch selbst fest, dass dieses zweite Gesetz nicht in allen Fällen vollständig gültig war.

Später änderte Thorndike auch seine Erklärung des Wirkungsgesetzes. In dieser zweiten Version sagte er, dass Belohnungen für angemessenes Verhalten immer die Assoziation zwischen Stimulus und Aktion verstärken; aber dass die Bestrafungen eine viel geringere Wirkung haben, wenn es darum geht, die Wahrscheinlichkeit, ein Verhalten auszuführen, zu verringern.

Die ersten Arbeiten von Edward Thorndike gelten als erste Laborstudie auf dem Gebiet des Tierlernens. Sein Schwerpunkt auf quantitativen Messungen und empirischen Datenanalysen hatte großen Einfluss auf die moderne Psychologie und legte den Grundstein für den Verhaltensstrom, der in späteren Jahrzehnten vorherrschen würde.

Andere wichtige Werke

Thorndike war noch ein Doktorand an der Columbia University und gründete eine Partnerschaft mit Robert Woodworth. Beide Forscher untersuchten gemeinsam den Prozess des Lerntransfers. In einem Artikel aus dem Jahr 1901 heißt es, dass Lernen in einem Bereich nicht bedeutet, dass es in einem anderen einfacher sein wird.

Thorndike nutzte die Entdeckungen dieser Forschung, um eine neue Theorie des Lernens vorzuschlagen, die auf der Praxis basiert. Später, als Professor für Pädagogische Psychologie an der Columbia University, führte er weitere Studien durch, die zur Schaffung eines effizienteren und wissenschaftlich fundierten Bildungssystems beitrugen.

Zu seinen wichtigsten Beiträgen auf diesem Gebiet gehörte die Verwendung psychologischer Entdeckungen beim Unterrichten von Fächern wie Rechnen, Lesen und Sprachen; und die Entdeckung, dass Erwachsene auch weiterhin mit einer ähnlichen Wirksamkeit wie Kinder lernen können.

Andererseits bildeten seine Versuche, die Entdeckungen der Psychologie auf das Gebiet der Erziehung anzuwenden, die Grundlage einer völlig neuen Strömung dieser Disziplin. Die Pädagogische Psychologie ist heutzutage einer der wichtigsten Bereiche dieser Wissenschaft und kann in Bereichen wie der Lehre oder der akademischen Beratung angewendet werden.

Experimente

Thorndike war ein Pionier nicht nur auf dem Gebiet des Behaviorismus und der Erforschung des Lernens, sondern auch beim Einsatz von Tieren zur Durchführung klinischer Experimente. Diese Experimente mit Tieren ermöglichten ihm weitgehend, seine berühmten Lerntheorien zu entwickeln.

Problemboxen

Zuerst wollte Thorndike wissen, ob Tiere in der Lage sind, mithilfe von Mechanismen wie Nachahmung oder Beobachtung zu lernen, eine bestimmte Aufgabe zu erfüllen, so wie es der Mensch tut. Um zu überprüfen, ob sie diese Fähigkeit besaßen, erstellte er Geräte, die als "Problemboxen" bekannt sind.

Die Problemboxen hatten eine Tür, die nur mit einem Hebel oder einem Knopf geöffnet werden konnte. Thorndike benutzte sie, um die Zeit zu messen, die ein Tier brauchte, um den Knopf zu drücken oder den Hebel auf natürliche Weise zu betätigen. Danach fand das Tier eine Belohnung, normalerweise Futter.

Im Gegensatz zu anderen Forschern verwendete Thorndike hauptsächlich Katzen, um seine Experimente durchzuführen. Als ich eines dieser Tiere zum ersten Mal in eine Problembox steckte, gingen sie einfach hinein, ohne zu wissen, wie sie fliehen sollten. Schließlich berührte das Tier zufällig den Hebel oder drückte den Knopf.

Mit diesen Boxen versuchte Thorndike herauszufinden, welche Faktoren das Lernen der Tiere am meisten beeinflussten. Dafür änderte er in seinen Experimenten bestimmte Variablen. Zum Beispiel konnten einige Katzen beobachten, wie andere aus der Kiste entkommen konnten, bevor sie sie hineingelegt hatten, oder ihre Beine direkt zum Knopf oder Hebel tragen.

Ergebnisse seiner Experimente

Eine der ersten Entdeckungen, die die Forschung mit den Problemboxen gemacht hat, war, dass die meisten Tiere nicht in der Lage sind, durch Beobachtung zu lernen, was der Mensch tun kann. Die Tatsache, dass eine Katzenpfote auf den Knopf gelegt wurde, machte es auch nicht wahrscheinlicher, dass er bei späteren Gelegenheiten den Ausgang finden würde.

Im Gegenteil, die Katzen haben erst gelernt, das Problem zu lösen, nachdem sie mehrmals durch Zufall auf den Knopf oder Hebel gedrückt und eine Belohnung erhalten hatten. Daher postulierte Thorndike die Idee, dass Tiere hauptsächlich durch Versuch und Irrtum lernen. Außerdem entdeckte er, dass jede Art einen anderen Lernrhythmus hat.

In diesem Sinne war der Hauptbeitrag von Thorndike, dass er die Theorie, dass Tiere durch Einsichten lernen, in der gleichen Weise leugnete wie Menschen. Aus diesen Untersuchungen konnte er später seine eigene Lerntheorie erstellen.

Wirkungsgesetz

Einer der Hauptbeiträge von Edward Thorndike auf dem Gebiet der Psychologie war sein Postulat des Wirkungsgesetzes. Dieses Gesetz wurde zu einer der Grundlagen des Zweigs, der später als Behaviorismus bekannt wurde und über mehrere Jahrzehnte zur vorherrschenden Theorie in der Psychologie wurde.

Die einfache Erklärung des Wirkungsgesetzes lautet wie folgt: Wenn eine Handlung zu einem angenehmen Ergebnis führt, hat diese Handlung eine größere Wahrscheinlichkeit, dass sie wiederholt wird, wenn ein ähnlicher Kontext gegeben ist. Umgekehrt treten Verhaltensweisen, die negative Folgen haben, in Zukunft in geringerem Maße auf.

Diese Theorie bildet die Grundlage der operanten Konditionierung, die wiederum das Paradigma der Psychologie als Disziplin völlig verändert hat. Bis zu diesem Punkt konzentrierte sich das Studium des menschlichen Geistes auf Selbstbeobachtung und subjektive Erfahrung. Seit Thorndikes Studien begann sich die Psychologie in Richtung Objektivität und Empirismus zu bewegen.

Auf der anderen Seite legte Thorndike auch großen Wert auf die Bedeutung der Situation und des inneren Zustands des Organismus beim Auftreten einer bestimmten Reaktion. Wenn zum Beispiel die Katzen keinen Hunger gehabt hätten, hätte die Belohnung keine Wirkung gehabt, und daher wäre das Verhalten beim Drücken des Hebels nicht verstärkt worden.

Wenn die Tiere andererseits nicht in einer Problembox gefunden worden wären, hätte die Reaktion des Drückens des Knopfes oder des Hebels einfach nicht erscheinen können. Daher werden für diesen Psychologen sowohl das Lernen als auch das Wirkungsgesetz vollständig durch den Kontext bestimmt, in dem sie auftreten.

Beispiele für das Wirkungsgesetz im wirklichen Leben

Das Wirkungsgesetz hat als Teil der Mechanismen der operanten Konditionierung eine große Bedeutung in unserem täglichen Leben. Dieses Gesetz ist neutral in dem Sinne, dass seine Konsequenzen sowohl positiv als auch negativ sein können. Anschließend sehen wir ein Beispiel für jeden Typ, um die Funktionsweise zu verdeutlichen.

Eines der einfachsten Beispiele, in denen Sie das Gesetz der Wirkung in Aktion sehen können, ist der Missbrauch von Drogen. Wenn eine Person zum ersten Mal Drogen nimmt, hat sie angenehme Wirkungen, die es wahrscheinlicher machen, dass sie in Zukunft dieselbe Substanz einnimmt. Je öfter Sie es verwenden, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie abhängig werden.

Umgekehrt wird bei körperlicher Betätigung auch das Wirkungsgesetz ausgenutzt. Wenn ein Mensch trainiert, hat er zuerst eine schlechte Zeit; Gelingt es ihm jedoch, nach und nach durchzuhalten, spürt er zunehmend positive Effekte, wie die Freisetzung von Endorphinen, ein höheres körperliches Wohlbefinden und ein höheres Selbstvertrauen.

Auf diese Weise entwickeln Menschen, die in der Lage sind, das erste Stadium des Leidens während des Trainings zu überwinden, sehr wahrscheinlich die Gewohnheit, regelmäßig Sport zu treiben.

Beiträge zur Wissenschaft und Psychologie

Wie wir bereits gesehen haben, war Thorndike einer der wichtigsten Psychologen des 20. Jahrhunderts und legte den Grundstein für viele moderne Theorien, die auch heute noch angewendet werden.

Im Allgemeinen wird angenommen, dass die Arbeiten dieses Forschers eine der Hauptursachen für das Aufgeben des subjektiven Modells waren, dem die Psychologie bis dahin folgte, und sie begannen, Experimente durchzuführen, bei denen Objektivität, Empirismus und Wissen im Vordergrund standen die Datenanalyse.

Die wichtigste Denkrichtung, die Thorndike beeinflusste, war der Behaviorismus. Es war jedoch nicht das einzige: Seine Ideen wurden in so unterschiedlichen Bereichen wie Philosophie, Erziehung, Verwaltung und vielen anderen Bereichen der Psychologie verwendet.

Bereiche der Psychologie, in denen die Entdeckungen von Edward Thorndike angewendet werden

Die Arbeiten des Tierforschers hatten großen Einfluss auf die Tierethologie und -psychologie. Bis dahin glaubte man, dass weniger entwickelte Arten neues Wissen durch Einsicht generieren konnten, was durch ihre Experimente geleugnet wurde.

Auf der anderen Seite war Thorndike der erste, der versuchte, die Entdeckungen der Psychologie auf das Gebiet des Lernens anzuwenden. Damit wurde der Grundstein gelegt, um einen völlig neuen Zweig dieser Disziplin zu schaffen, der heute zur Gestaltung von Bildungssystemen und zur Linderung der auf diesem Gebiet auftretenden Schwierigkeiten verwendet wird.

Viele der Studien dieses Psychologen wurden später von Forschern aus anderen Strömungen verwendet, wie etwa von solchen, die Gestalttheorien entwickelten, von Ethologen, Verhaltensforschern und sogar von kognitiven Psychologen. Aus diesem Grund gilt Thorndike als einer der Väter der modernen Psychologie.